27 декабря «Торпедо» объявило о заключении контракта с 51-летним Николаем Хабибулиным до конца сезона-2023/24. Хабибулин, хотя и числится игроком более месяца, пока не включается в состав КХЛ. В начале сезона он начал работу тренером вратарей «Торпедо».
Существует ли реальная возможность, что Хабибулин примет участие в официальном матче? После январской победы над «Куньлунем» (3:2, ОТ) главный тренер Игорь Ларионов утверждал, что Хабибулин скоро появится на поле. Он подчеркнул, что игровая форма вратаря уже на подходе и его участие в этом году – не шутка.
Ларионов также подтвердил, что Хабибулин временно занимает место третьего вратаря «Торпедо», отклонившись от обычного тренерского статуса.
Возвращение Хабибулина вызывает вопросы: пиар-ход, решение финансовых трудностей или проведение прощального матча?
На льду вместе с командой Хабибулин приступил к тренировкам неделю назад, продолжая работу в шлеме с времен «Чикаго». Сам Хабибулин подчеркнул возможность того, что может не вернуться. Его цель – набрать кондиции, чтобы продержаться на поле и не пропустить три шайбы за десять минут. Он не стремится возглавить команду, даже если его участие в матче не изменит турнирные перспективы.